遗爱湖因苏东坡的《遗爱亭记》得名。黄州人将城中的东湖、西湖、菱角湖合称为遗爱湖。
1999年黄冈市环保局提供的资料表明,每天有533立方米的污水排入遗爱湖,使水质不断恶化。当时统计的数据约有500亩左右的水面已严重污染,其余受到轻度污染。
2006年8月,黄冈市委、市政府为改善人居环境,挖掘历史文化,完善城市功能,提升城市形象,决定启动遗爱湖综合保护治理工程。
经过一年多的规划设计和前期准备之后,于2008年1月正式动工建设遗爱湖公园。遗爱湖公园总面积7555亩,沿湖岸线29公里。工程总投资10亿元。
遗爱湖公园集苏东坡诗词赋之佳句,采遗爱湖形、景、物之灵气,命名景区。景名包含春夏秋冬、松竹梅兰、风花雪月等中国传统文化元素,诠释了“苏东坡成全了黄州,黄州也成全了苏东坡”的真谛。
2011年4月,遗爱湖公园被国家林业部批准为国家湿地公园。作为一座开敞式公园,每天游人如织,川流不息。遗爱湖公园凭借一湖春水、十里风光,揽自然之秀,得人文之胜,已成为黄州特有的绿色商标和厚重的文化名片,向世人展示着黄州丰厚的文化底蕴和独特的城市魅力。